中国語の声調は第一声（陰平）、第二声（陽平）、第三声（上声）、第四声（去声）の4種類があります。

声調は発音の中でも、特に重要であり、同じ拼音でも声調が異なるだけで意味が変わってしまいます。
例えば、「ma」は第一声で「妈（お母さん）」、第二声で「麻（麻）」、第三声で「马（馬）」、第四声で「骂（罵る）」を意味しています。

実際の会話では、前後の文脈などによって意味を推測することができるため、声調がでたらめであっても通じることがあります。
しかし、正確な声調を身につけることは、より自然で流暢な中国語を話すために必要です。

声調を練習する際には、中国語母語話者の音声を聞いたり、声調のルールを学んだりすると良いでしょう。NHKが提供している「声調確認くん」は自分自身で声調を視覚的に確認できます。

正確な声調の習得には時間と努力が必要ですが、自然な中国語を話すためには欠かせないスキルとなります。

四声と軽声

第一声（ā）

音の高低差がなく、高めの声でまっすぐ伸ばします。→

低い音から始まり高い音で終わります。↗

最初から最後まで低く発音します。ため息をつく感じに発音すると自然です。⤵＿

高い音から始まり低い音に急降下します。↘

軽く短く発音します。口をあまり開けずにぼんやりとした音（あいまい母音）になるのが特徴です。

台湾の注音符号では軽声を表す記号として「・」を付けます。